Oväntat snabb spridning

Den nyligen upptäckta epidemin av Ebola i nordöstra Kongo, har pågått sedan mitten av april. Först efter en månad har den bekräftats, något som i sig är lite märkligt. Det anses att detta beror på befolkningens tro på andar och bestraffning mot något, på bristande material för sjukvårdstester och arbete och att det inte finns naturliga rapporteringsvägar i det berörda området. Så finns ju kanske den största anledningen; Det krig som pågår i området och medför att människor är i ständig förflyttning mellan byar, och även mellan länder.

De tester som användes i första skedet då man började ana en svår sjukdom, kunde upptäcka enbart den virusstam av Ebola som är vanligast, Zaïre, och inte den stam det visade sig vara, Bundibugyo. Först när provmaterialet kom till Kinshasa upptäcktes den stam det handlar om, och då hade smittspridningen pågått ohejdat en lång tid.

Viruset har hoppat över från något djur till människa, vilket djur är osäkert och vilken människa som var den första att ta emot viruset i sin kropp vet man ännu inte. Det kan röra sig om fladdermöss, en vanlig föreställning, men det är osäkert. Det är värdefullt att hitta den ”första” som tog emot viruset, för att man därefter ska kunna identifiera alla smittade och alla som varit i kontakt med någon smittad! Just nu pågår intensivt arbete för att hitta denna ”första” person!

Viruset tar sig fram i området och har nu drabbat även Nord Kivu, förutom Ituri som tidigare var känt. Två nya platser med virusnärvaro har identifierats, Butembo i Nord Kivu och Nyankunde i Ituri. Uppgifter om antalet fall ökar och senaste siffror anger att det rör sig om drygt 430 fall (inte bekräftade) och nästan 120 döda. Viss nyhetsinformation har angivit att det upptäckts ett fall i Kinshasa, något som inte stämmer!

Även om det inte finns vaccin eller specifik behandling mot den aktuella stammen, finns ingen anledning till panik menar en expert i Kinshasa. Bekämpningen av en Ebola epidemi handlar alltid främst om att respektera avstånd till den som är sjuk, att informera befolkningen, att inte ordna med stora samlingar, att inte tillämpa traditionella begravningsriter och att ringa in de som är smittade och deras kontakter. Alla dessa åtgärder är näst intill ”obegripliga” för befolkningen och de är inte lätta att genomföra.

USA:s Utrikesdepartement bekräftade i går, den 18 maj, att man ger en akut hjälp på 13 miljoner USD, för att bekämpa Ebolaepidemin i Kongo och Uganda. Beslutet togs inom 48 timmar efter att epidemin bekräftats. Denna hjälp ska användas på plats för alla de åtgärder som krävs, utöver ett eventuellt vaccin.

Världens alla medicinska experter och personal, inklusive WHO:s generaldirektör, uttrycker stor oro för epidemin. Vad den kommer att medföra regionalt vet vi ännu inte.